第一节 鸦片战争前后甘宁青地区的民族与民族关系

甘宁青地区的自然地理环境

甘宁青地区自古以来就是我国一个多民族交融聚合的重要区域。这一地区之所以会形成比较密切的民族关系，与其具有较为相近且利益互补的地理环境是密不可分的。

甘宁青地区是地处我国西北内陆的三个相互毗连的多民族省区。从地缘方面来看，甘宁青地区地势较高，自东向西呈阶梯状上升，黄土高原、内蒙古高原与青藏高原分处其东部、东北部和西部边缘；周边有一系列高山峻岭将其与其他省区分开，东有陇山与陕西相接，西有阿尔金山脉与新疆相望，北有北山、合黎山、龙首山、贺兰山等诸山与内蒙古相望，南有唐古拉山脉与西藏为邻陈新海：《青甘宁民族关系的基本框架探析》，《青海民族研究》1998年第4期，第3页。；其内部则由蜿蜒曲折的黄河将三省区的政治、经济、文化中心连接在一起（西宁市位于黄河支流湟水中游，兰州市、银川市皆位于黄河岸边），形成相对独立的地理单元。不过，甘宁青地区这一地理格局并不意味着它是一个完全与外界相隔离的封闭区域，因为上述环绕其外围的众多山脉都有许多山口与外部相连接，如河西走廊北侧的北山、合黎山、龙首山等诸山结合处都有山口，作为诸山南北两侧民族交往的通道；横亘在河西走廊南边的祁连山脉，其缺口亦复不少，党河、疏勒河、北大河等南北向的河流，均成为联系河西走廊与青海的通道；而南部的唐古拉山脉，也没有真正成为甘宁青地区与西藏交往的阻隔，历史上著名的“唐蕃古道”的形成即可为明证。陈新海：《青甘宁民族关系的基本框架探析》，《青海民族研究》1998年第4期，第4页。因此，甘宁青地区在历史上就是中原通往西域的必经之路，也是连接欧亚大陆的咽喉要道，从而成为东西